Australia Pede Hadapi Tiongkok Usai Bantai Indonesia 5-1, Popovic Yakin Timnya Kian Solid

JAKARTA, GENVOICE.ID - Australia mendapatkan kepercayaan yang tinggi untuk menuju laga krusial melawan China setelah meraih kemenangan telak 5-1 atas Indonesia di Sydney, Kamis (20/3).

Dilansir dari Reuters, hasil ini mengukuhkan posisi Socceroos di peringkat kedua Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, menjaga peluang mereka untuk meraih tiket otomatis ke putaran final di Amerika Utara.

Meskipun masih dalam tahap transisi di bawah asuhan Tony Popovic, kemenangan besar ini menjadi angin segar bagi Australia yang sebelumnya kerap kesulitan mencetak gol dan melakukan kesalahan fatal di lini belakang.

"Saya punya target tinggi, jadi saya bisa katakan tim ini belum sepenuhnya sesuai dengan yang kami inginkan. Tapi itu bukan hal negatif, justru positif," ujar Popovic.

"Mereka telah berkembang pesat, dan tidak mudah melakukan apa yang mereka lakukan malam ini. Kami akan terus berusaha meningkatkan gaya bermain, dan itu akan semakin terlihat seiring bertambahnya jumlah pertandingan."

Bagi para penggemar, kemenangan atas Indonesia memang bukan patokan mutlak, mengingat perbedaan peringkat FIFA yang cukup jauh dengan Australia yang berada pada posisi ke-26, sementara Indonesia di peringkat 127. Namun, hasil ini jelas merupakan peningkatan signifikan dibandingkan pertemuan terakhir mereka di Jakarta tahun lalu yang berakhir imbang 0-0 dan menjadi pemicu mundurnya Graham Arnold sebagai pelatih.

Australia kini bersiap menghadapi China di Hangzhou pada Selasa (26/3), laga yang dipandang krusial untuk menjaga posisi mereka di dua besar grup. Pada pertemuan sebelumnya di laga debut Popovic sebagai pelatih, Socceroos sukses menang 3-1 atas China.

Meski saat ini berada di dasar klasemen, China masih memiliki peluang besar untuk lolos karena perolehan enam poin mereka setara dengan Indonesia dan Bahrain yang berada di peringkat keempat dan kelima.

Sementara itu, Saudi Arabia yang duduk di posisi ketiga hanya terpaut satu poin dari Australia, membuat persaingan semakin ketat. Socceroos dituntut meraih kemenangan penuh di China untuk menghindari tekanan besar di dua laga terakhir mereka pada jendela kualifikasi Juni mendatang.

Gagal meraih poin penuh bisa membuat Australia harus berjuang melalui jalur playoff yang terkenal sulit, sebuah skenario yang ingin mereka hindari.

"Saya merasa di pemusatan latihan kali ini, tim mulai benar-benar menyatu dengan visi yang ingin kami bangun," tambah Popovic.

Dengan kepercayaan diri yang semakin meningkat, Australia siap melanjutkan momentum positif mereka saat menghadapi China demi selangkah lebih dekat menuju Piala Dunia 2026.