Debut Mengejutkan Rookie NFL: Ada ‘Unicorn’ yang Bikin Geger di Pra-Musim!

JAKARTA, GENVOICE.ID - Hasil pertandingan pra-musim NFL memang tidak terlalu berarti, tetapi laga-laga ini memberikan petunjuk awal tentang apa yang akan terjadi di musim baru nanti.

Dilansir dari BBC International, para bintang besar liga biasanya tidak banyak bermain di pertandingan pembuka ini, namun beberapa pemain rookie top sudah menunjukkan kesan baik saat persaingan untuk posisi starter mulai memanas.

Sebagian besar sorotan tertuju pada para quarterback, tapi ada juga cerita menarik tentang 'unicorn' NFL dan seorang pengawal baru Patrick Mahomes yang patut dibahas. Travis Hunter memberi sinyal bahwa dia akan bermain di dua posisi, menyerang dan bertahan, saat melakukan debutnya sebagai penerima dan cornerback untuk Jacksonville Jaguars.

Pick kedua dalam draft NFL tahun ini itu mengaku sempat merasa "sedikit gugup di awal" saat memulai salah satu debut paling dinanti di liga. Hunter mencatat dua tangkapan sejauh sembilan yard dalam 10 kali penampilannya sebagai receiver sebelum beralih dan bermain delapan kali di posisi pertahanan.

Pelatih kepala Jaguars Liam Coen menyebut debut Hunter sebagai "awal yang solid" dan berencana memberinya lebih banyak waktu bermain di posisi bertahan minggu depan - dengan tim berniat memanfaatkan rookie berbakat ini di kedua sisi lapangan.

Shedeur Sanders membuat debut yang menarik untuk Cleveland Browns dan menimbulkan spekulasi bahwa dia punya peluang menjadi quarterback utama tim musim ini.

Ini akan menjadi perubahan besar setelah dia turun drastis hingga pick ke-144 di draft - tapi selain hype, dia masih harus berjuang keras, karena ada veteran Joe Flacco dan Kenny Pickett di depan serta rookie lain, Dillon Gabriel.

Cleveland tidak menurunkan starter mereka melawan Carolina Panthers dan Sanders belum pernah berlatih dengan tim utama - hanya mulai bermain pada Jumat karena cedera Pickett dan Gabriel.

Namun, dia memanfaatkan kesempatan dengan baik, dan meski pelatih Kevin Stefanski mengatakan dia "masih dalam mode evaluasi" dan "belum memulai kompetisi quarterback," Sanders sudah membuat Stefanski bingung memilih.

Patrick Mahomes hanya melempar satu umpan sejauh satu yard dalam debut singkatnya selama 48 detik musim ini sejak kalah di Super Bowl - tapi umpan itu berbuah touchdown.

Yang lebih menarik adalah debut impresif rookie left tackle Josh Simmons.

Dia adalah pemain yang diharapkan Kansas City Chiefs bisa menyelesaikan masalah mereka musim lalu - melindungi bintang mereka, Patrick Mahomes.

Chiefs menggunakan empat left tackle tahun lalu, tapi masalah menjaga Mahomes tetap berdiri akhirnya membuat mereka gagal merebut tiga gelar Super Bowl beruntun karena Mahomes disack sebanyak enam kali dan dikuasai Philadelphia Eagles.

Simmons menunjukkan cukup banyak dalam 11 kali main pertamanya untuk menyarankan dia bisa menjadi solusi.

Jaxson Dart mungkin hanya cadangan Russell Wilson, tapi debutnya yang mengesankan membuat fans New York Giants ramai memujinya.

Dia melempar sejauh 154 yard dan satu touchdown serta berlari sejauh 28 yard dalam penampilan yang tenang dan seimbang, melawan beberapa starter Buffalo Bills, yang mungkin mengungguli Sanders sebagai rookie quarterback terbaik.

Pick nomor satu Cam Ward hanya bermain dua seri untuk Tennessee Titans, tapi seri keduanya merupakan drive touchdown 11 kali main di mana dia menunjukkan chemistry yang menjanjikan dengan penerima utama Calvin Ridley.

Pick putaran kedua Tyler Shough menggantikan Spencer Rattler di paruh kedua pertandingan New Orleans Saints yang kalah 27-13 dari Los Angeles Chargers dan mencetak umpan touchdown 54 yard serta satu intersepsi pick-six dalam penampilan yang naik turun.

Meski secara teknis bukan rookie, JJ McCarthy akan menjalani musim pertamanya dengan Minnesota Vikings setelah cedera lutut membuatnya absen sepanjang musim lalu.

McCarthy menitikkan air mata sebelum pertandingan pertamanya dalam 364 hari, di mana dia memimpin satu drive solid 13 kali main dalam apa yang bisa menjadi satu-satunya aksinya sebelum pembukaan musim NFL.

Pertandingan pertama Dallas Cowboys yang kacau di bawah pelatih baru Brian Schottenheimer berakhir dengan wide receiver Pro Bowl CeeDee Lamb mendapat flag, meski dia bahkan tidak sedang berada di lapangan.

Lamb berada di pinggir lapangan saat kekalahan melawan Los Angeles Rams tapi hampir masuk lapangan dan tertabrak wasit yang berlari di garis sentuh.

Ini menyebabkan Lamb tidak hanya kena benturan keras tapi juga Dallas mendapat satu dari 11 flag dalam pertandingan yang merugikan mereka 83 yard dan membuat pelatih baru itu marah.

"Saya harap dia baik-baik saja. Tapi kita harus lebih baik dari ini," kata Schottenheimer. "CeeDee tahu lebih baik. Kita semua tahu lebih baik."

Dallas, yang bintang bertahannya Micah Parsons masih menonton meski meminta pindah dari tim, berharap kejadian konyol ini bukan pertanda buruk musim ini.