Mikel Arteta: Chelsea Seharusnya Jadi Penantang Gelar Premier League

JAKARTA, GENVOICE.ID - Jelang duel seru antara Arsenal dan Chelsea di Emirates Stadium pada Minggu (17/3), pelatih The Gunners, Mikel Arteta, mengungkapkan bahwa ia sebenarnya mengharapkan The Blues menjadi pesaing utama dalam perebutan gelar Premier League musim ini.

Dilansir dari BBC Sport, saat ini, Arsenal berada di posisi kedua klasemen, unggul enam poin dari Chelsea yang berada di peringkat keempat. Namun, dengan Liverpool unggul 15 poin di puncak setelah memainkan satu laga lebih banyak, peluang untuk mengejar The Reds tampak semakin kecil.

Fokus realistis bagi Arsenal dan Chelsea kini adalah mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan, terutama karena posisi kelima tampaknya cukup untuk lolos ke kompetisi elite Eropa. Arsenal juga akan menghadapi Real Madrid di babak perempat final Liga Champions musim ini.

Arteta menilai Chelsea di bawah asuhan Enzo Maresca seharusnya bisa lebih kompetitif di papan atas.

"Sejak saya melihat mereka bermain di pramusim dan memahami cara Enzo bekerja serta talenta yang mereka miliki, saya yakin mereka bisa menjadi penantang gelar sejak awal," ujar Arteta.

"Mereka memiliki begitu banyak kualitas. Saat semuanya menyatu, dengan koneksi, energi, dan konsistensi yang tepat, saya yakin mereka bisa bersaing dengan tim mana pun."

Chelsea sempat menunjukkan potensi sebagai pesaing terdekat Liverpool pada Desember lalu, ketika mereka hanya terpaut dua poin dari puncak klasemen setelah mencatatkan lima kemenangan beruntun. Namun, performa mereka merosot sejak saat itu, hanya meraih empat kemenangan dalam 12 pertandingan terakhir, dengan masalah di lini pertahanan menjadi sorotan utama.

Meski Chelsea menghadapi kritik dari para penggemarnya sendiri karena inkonsistensi permainan, Arteta tetap memberikan dukungan bagi Maresca.

"Dia adalah pelatih yang luar biasa. Dia tahu persis apa yang ingin dia lakukan dan bagaimana cara mewujudkannya. Saya sangat menyukai cara timnya bermain," kata Arteta.

Di sisi lain, Arteta juga memberikan apresiasi kepada pemain muda Arsenal, Myles Lewis-Skelly, yang baru saja mendapatkan panggilan pertama ke timnas Inggris oleh Thomas Tuchel.

"Kita bisa melihat bakatnya," kata Arteta tentang pemain berusia 18 tahun itu, yang baru melakoni debut seniornya pada September lalu.

"Dia menunjukkan potensinya saat tur pramusim di Amerika Serikat, terutama saat masuk sebagai pemain pengganti melawan Liverpool. Konsistensi, kebiasaan, dan cara dia berlatih setiap hari selalu memberikan alasan yang tepat untuk mempertimbangkannya. Cara terbaik bagi pemain untuk berbicara adalah melalui performa di lapangan."

Pertandingan Arsenal vs Chelsea dipastikan akan menjadi duel penting, tidak hanya dalam perburuan posisi empat besar, tetapi juga untuk membuktikan apakah Chelsea bisa kembali ke jalur kemenangan dan memenuhi ekspektasi tinggi yang dimiliki Arteta terhadap mereka.