Bukayo Saka Siap Tampil Lawan Madrid, Arsenal Incar Sejarah Baru di Liga Champions

JAKARTA, GENVOICE.ID - Bukayo Saka dipastikan kembali sebagai starter saat Arsenal menghadapi Real Madrid pada leg pertama perempat final Liga Champions, Selasa mendatang. Pemain berusia 23 tahun itu menyatakan dirinya siap secara mental dan fisik setelah absen selama tiga bulan akibat cedera hamstring.

Saka mengungkapkan bahwa masa pemulihan justru memberikan efek positif bagi dirinya. "Secara mental, masa pemulihan itu sangat membantu. Setelah menjalani operasi dengan sukses, saya fokus untuk kembali lebih kuat. Ini juga menjadi jeda pertama saya setelah lima tahun bermain terus-menerus," ujarnya.

Sejak Mei 2021, Saka hanya absen dalam empat pertandingan Premier League sebelum mengalami cedera. Ia telah tampil sebagai pemain pengganti dalam dua laga terakhir Arsenal, dan kini diperkirakan turun sejak menit awal melawan Madrid.

Kembalinya Saka menjadi dorongan besar bagi pelatih Mikel Arteta, yang menyebut laga ini sebagai yang paling penting dalam karier kepelatihannya. "Kami ingin melangkah lebih jauh dan sangat mampu untuk melakukannya. Ini saatnya membangun cerita kami sendiri," kata Arteta.

Arsenal terakhir kali menghadapi Madrid pada 2006, ketika tim asuhan Arsène Wenger menang 1-0 di Santiago Bernabéu melalui gol Thierry Henry. Saka menyebut bahwa generasi tersebut menjadi sumber inspirasi bagi skuad saat ini. Meski begitu, ia menegaskan bahwa tim ingin menciptakan prestasi mereka sendiri.

Dengan Gabriel Magalhães absen hingga akhir musim, Arteta kemungkinan besar akan menurunkan Jakub Kiwior di lini belakang, kecuali memilih Ben White atau Jurriën Timber yang telah pulih.

Arsenal sendiri berpeluang finis sebagai runner-up Premier League untuk musim ketiga secara beruntun. Arteta berharap momentum Liga Champions bisa menjadi titik balik bagi klub di pentas Eropa, setelah dalam beberapa tahun terakhir gagal berbicara banyak di kompetisi ini.

"Sudah terlalu lama klub ini tidak melangkah jauh di Eropa. Kami ingin mengubah itu dan saat ini adalah kesempatan besar," ujar Arteta menegaskan.