Sempat Hilang, Pesawat di Alaska Ditemukan Hancur dan 10 Penumpang Tewas

Tim penyelamat masih berupaya menemukan sisa-sisa puing kecelakaan pesawat di Alaska Barat yang menewaskan 10 orang. Para penyelidik tengah bekerja keras untuk mengungkap penyebab jatuhnya pesawat kecil ini ke perairan dingin Laut Bering.

Dilansir dari AP News, pesawat turboprop bermesin tunggal itu terbang dari Unalakleet menuju Nome pada Kamis sore sebelum akhirnya menghilang. Setelah pencarian intensif, pesawat Bering Air ditemukan pada Jumat pagi dengan sembilan penumpang dan seorang pilot yang semuanya dinyatakan tewas.

Pada Sabtu, tim penyelamat berhasil mengevakuasi jenazah para korban yang terjebak di antara bongkahan es yang terus hanyut. Namun, kondisi cuaca yang buruk dengan angin kencang dan salju menjadi tantangan tersendiri dalam proses pencarian dan evakuasi.

Pesawat Hilang di Dekat Nome

Pesawat Cessna Caravan tersebut dilaporkan hilang kurang dari satu jam setelah lepas landas dari Unalakleet. Pihak berwenang menyatakan bahwa penerbangan ini merupakan layanan komuter reguler. Namun, pesawat hilang sekitar 48 kilometer tenggara Nome.

Puing-puing pesawat akhirnya ditemukan pada Jumat oleh tim penyelamat yang menggunakan helikopter setelah menyisir lautan es dan tundra beku dalam radius yang luas. Helikopter Black Hawk disiapkan untuk mengangkat reruntuhan pesawat dari es yang terus bergerak dengan kecepatan sekitar 8 kilometer per hari, yang menyulitkan upaya pencarian.

Unalakleet sendiri adalah sebuah komunitas kecil berpenduduk sekitar 690 orang yang berjarak sekitar 240 kilometer tenggara Nome dan 640 kilometer barat laut Anchorage. Sementara itu, Nome berada di dekat Lingkaran Arktik dan dikenal sebagai titik akhir dari balapan anjing kereta luncur Iditarod yang legendaris.

Penyebab Kecelakaan Masih Diselidiki

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) telah mengirim tim investigasi dari berbagai negara bagian untuk mencari tahu penyebab kecelakaan ini.

Menurut data radar dari Patroli Udara Sipil AS, pesawat mengalami penurunan ketinggian dan kecepatan secara drastis sebelum akhirnya menghilang. Namun, hingga saat ini, penyebab pasti kecelakaan masih belum diketahui. Letnan Kolonel Benjamin McIntyre-Coble dari Penjaga Pantai AS mengatakan bahwa tidak ada sinyal darurat yang dikirimkan dari pesawat sebelum jatuh.

Biasanya, jika sebuah pesawat jatuh ke laut, pemancar darurat akan mengirimkan sinyal ke satelit yang kemudian diteruskan ke Penjaga Pantai. Namun, dalam insiden ini, tidak ada sinyal seperti itu yang diterima.

Penerbangan, Moda Transportasi Vital di Alaska

Dengan bentang alam yang luas dan infrastruktur jalan yang terbatas, pesawat merupakan moda transportasi penting di Alaska. Banyak masyarakat yang bergantung pada penerbangan untuk bepergian, termasuk tim olahraga sekolah menengah yang harus terbang untuk bertanding melawan tim dari kota lain. Selain itu, banyak komunitas di daerah terpencil menerima pasokan barang melalui udara atau jalur air karena keterbatasan akses darat.

Siapa Saja Korban Kecelakaan?

Pihak berwenang pada hari Sabtu mengidentifikasi para korban kecelakaan, yang berusia antara 34 tahun, pilot yang tinggal di Nome, dan seorang penumpang berusia 58 tahun, yang juga merupakan penduduk Nome.

Di antara mereka yang tewas adalah Rhone Baumgartner dan Kameron Hartvigson dari Anchorage, masing-masing berusia 46 dan 41 tahun. Mereka melakukan perjalanan ke Unalakleet untuk memperbaiki sistem pemulihan panas yang penting bagi pembangkit listrik tenaga air masyarakat, menurut Konsorsium Kesehatan Suku Asli Alaska.

"Saat ini, pikiran kami bersama keluarga dan orang-orang terkasih dari mereka yang terkena dampak tragedi ini," tulis operator penerbangan Bering Air dalam sebuah pernyataan di situs webnya.

"Kami menyadari kerugian besar yang ditimbulkannya, dan kami ingin menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada semua orang yang terkena dampaknya," tambahnya.

Perusahaan penerbangan tersebut mengatakan bahwa mereka telah menyiapkan hotline telepon yang dikelola oleh para spesialis untuk memberikan dukungan emosional dan informasi terbaru kepada orang-orang yang memiliki orang yang dicintai dalam penerbangan tersebut.