Apa Itu Altitude Sickness? Faktor yang Menjadi Penghalang Bagi Inggris Melawan Meksiko

JAKARTA, GENVOICE.ID - Timnas Inggris menghadapi tantangan yang jauh lebih kompleks saat bertemu Meksiko di babak 16 besar Piala Dunia 2026.

Bukan hanya soal kualitas lawan atau tekanan bermain di kandang lawan, tetapi juga ancaman serius dari faktor alam: ketinggian Stadion Azteca di Mexico City yang bisa memicu altitude sickness atau penyakit ketinggian.

Stadion legendaris tersebut berdiri di ketinggian sekitar 2.240 meter di atas permukaan laut. Di level ini, udara menjadi lebih tipis dan kandungan oksigen berkurang signifikan. Bagi pemain yang tidak terbiasa, kondisi ini bisa langsung memengaruhi performa fisik, mulai dari napas yang terasa lebih berat hingga stamina yang cepat terkuras.

Masalahnya, Inggris tidak punya waktu cukup untuk beradaptasi. Pelatih Thomas Tuchel bahkan mengakui bahwa timnya hanya memiliki sekitar tiga hari di antara pertandingan-waktu yang jauh dari ideal untuk menyesuaikan diri dengan kondisi ekstrem tersebut. Secara ilmiah, tubuh manusia memang membutuhkan waktu lebih lama untuk beradaptasi terhadap kadar oksigen yang lebih rendah di dataran tinggi.

Risiko terbesar yang mengintai adalah altitude sickness atau Acute Mountain Sickness (AMS). Kondisi ini terjadi ketika tubuh kekurangan oksigen akibat tekanan udara yang lebih rendah. Gejalanya bisa berupa sakit kepala, mual, pusing, kelelahan, hingga gangguan pernapasan-semua hal yang tentu sangat mengganggu performa atlet di lapangan.

Dalam konteks sepak bola, dampaknya bisa sangat signifikan. Pemain akan lebih cepat lelah, sulit melakukan sprint berulang, dan kehilangan daya tahan. Bahkan, tubuh secara alami akan bernapas lebih cepat sebagai respons terhadap minimnya oksigen, yang pada akhirnya justru membuat energi terkuras lebih cepat.

Di sisi lain, Meksiko justru berada di posisi yang jauh lebih menguntungkan. Bermain di stadion yang sama sejak fase grup membuat mereka sudah terbiasa dengan kondisi ketinggian tersebut. Keuntungan ini bukan hanya soal kenyamanan, tetapi juga adaptasi fisiologis yang memberikan keunggulan nyata dibanding tim tamu seperti Inggris.

Dengan kombinasi faktor ketinggian, tekanan atmosfer, dan minimnya waktu adaptasi, laga ini bukan sekadar pertandingan sepak bola biasa. Ini adalah ujian fisik dan mental yang ekstrem. Inggris bukan hanya harus mengalahkan Meksiko, tetapi juga "melawan" tubuh mereka sendiri yang dipaksa beradaptasi dalam kondisi yang tidak bersahabat.

Pada akhirnya, duel di Azteca menjadi bukti bahwa dalam sepak bola modern, faktor non-teknis seperti lingkungan dan kondisi alam bisa sama menentukan seperti taktik dan skill. Dan bagi Inggris, tantangan terbesar mungkin bukan siapa yang berdiri di depan mereka-melainkan udara tipis yang tak terlihat, tapi sangat terasa.