Drama Akhir Laga NBA, Brunson & Towns Bawa Knicks Bungkam Pistons di Detik Terakhir
JAKARTA, GENVOICE.ID - New York Knicks berhasil merebut kembali keunggulan kandang usai menundukkan Detroit Pistons dengan skor tipis 118-116 dalam gim ketiga putaran pertama playoff NBA. Kemenangan dramatis ini membawa Knicks unggul 2-1 dalam seri best-of-seven.
Karl-Anthony Towns dan Jalen Brunson tampil sebagai pahlawan bagi Knicks di momen-momen krusial. Towns membuka laga dengan impresif, mencetak 11 dari total 31 poinnya di kuarter pertama. Sementara Brunson, yang baru saja dinobatkan sebagai NBA Clutch Player of the Year, membuktikan reputasinya dengan menyumbang 12 poin di kuarter terakhir, termasuk dua layup penting yang memberi Knicks keunggulan tujuh poin di detik-detik akhir.
"Saya pikir cara kami memulai pertandingan jauh lebih baik," ujar pelatih Knicks Tom Thibodeau.
Meski sempat menghidupkan harapan dengan kemenangan historis di gim kedua, yang memutus rangkaian 15 kekalahan beruntun di playoff, Pistons kembali terpeleset di hadapan pendukungnya sendiri. Ini menjadi kekalahan kedelapan berturut-turut Pistons di laga kandang playoff sejak 2008, hanya terpaut satu kekalahan dari rekor terburuk sepanjang sejarah NBA yang dicatatkan Philadelphia 76ers pada 1968-1971.
Pistons nyaris membalikkan keadaan setelah protes keras terhadap dugaan pelanggaran over-and-back yang tidak dipanggil wasit. Namun, Brunson tetap tenang dan menambah dua poin dari garis tembakan bebas, satu di antaranya hanya menyisakan 0,5 detik di papan skor.
Insiden buzzer yang sempat berbunyi prematur memberi Pistons satu kesempatan terakhir dari tepi lapangan, namun lemparan masuk dari Jalen Duren justru meluncur keluar batas.
"Itu tidak seharusnya terjadi di pertandingan playoff," keluh Thibodeau soal insiden tersebut.
Towns tampil jauh lebih efisien dibanding dua gim sebelumnya, terutama dari lini tripoin. Setelah hanya memasukkan satu dari lima tembakan tiga angka di dua laga pertama, ia mencatat 4 dari 8 tripoin dalam pertandingan ini. "Ia bangkit," puji Thibodeau.
"Dia bisa mencetak angka dari berbagai cara dan menggunakan segala keunggulannya malam ini."
Di kubu Pistons, Cade Cunningham menyumbang 24 poin dan 11 assist, tetapi performanya terganggu oleh efisiensi rendah (10/25 FG) dan enam turnover. Tim Hardaway Jr. mencuri perhatian dari bangku cadangan dengan mencetak 24 poin dan tujuh tripoin. rekor pribadi di playoff yang disusul Dennis Schroder dengan 18 poin dan Jalen Duren dengan 16 poin.
Knicks juga mendapatkan kontribusi konsisten dari OG Anunoby (22 poin) dan Mikal Bridges (20 poin), menjadikan kemenangan ini sebagai hasil kerja kolektif yang solid.
Pertandingan keempat akan kembali digelar di Detroit pada Minggu (28/4), dengan Pistons mencoba mempertahankan peluang hidup mereka di playoff sekaligus menghindari menyamai rekor kelam kekalahan kandang beruntun di postseason.