Negara Kecil Cape Verde Lolos ke Piala Dunia untuk Pertama Kalinya, Ini Perjalanannya di Kualifikasi

JAKARTA, GENVOICE.ID - Cape Verde mencatat sejarah besar dalam dunia sepak bola setelah berhasil lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Negara kepulauan kecil di lepas pantai barat Afrika itu memastikan tiket ke turnamen akbar usai mengalahkan Eswatini dengan skor 3-0 dalam laga terakhir Grup D Kualifikasi Piala Dunia zona Afrika.

Dengan kemenangan tersebut, Cape Verde mengunci posisi puncak klasemen dan meraih salah satu dari sembilan tiket otomatis menuju Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Hasil ini menjadi pencapaian luar biasa bagi negara dengan populasi sekitar 525.000 jiwa, menjadikannya negara dengan jumlah penduduk terkecil kedua yang pernah tampil di Piala Dunia setelah Islandia pada 2018.

Gol kemenangan Cape Verde dicetak oleh Dailon Livramento pada menit ke-48, Willy Semedo di menit ke-54, dan Stopira di masa tambahan waktu. Kemenangan ini disambut meriah oleh publik setempat yang menganggap keberhasilan tersebut sebagai tonggak sejarah baru dalam olahraga mereka.

Presiden FIFA Gianni Infantino turut memberikan ucapan selamat dalam sebuah video. "Momen yang sangat bersejarah. Selamat kepada semua warga Cape Verde karena berhasil tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya. Bendera kalian akan berkibar dan lagu kebangsaan kalian akan terdengar di ajang terbesar sepak bola dunia," ujarnya. Ia juga memuji perkembangan pesat sepak bola Cape Verde dalam beberapa tahun terakhir yang mampu melahirkan generasi pemain hebat.

The Blue Sharks - julukan tim nasional Cape Verde - finis empat poin di atas Kamerun, yang hanya bermain imbang 0-0 melawan Angola di laga terakhir. Dengan hasil itu, Kamerun masih memiliki peluang melalui jalur play-off antar-runner-up yang akan digelar November mendatang.

Cape Verde menjadi negara keenam dari Afrika yang memastikan diri tampil di Piala Dunia 2026, bergabung dengan Ghana, Tunisia, Aljazair, Mesir, dan Maroko. Empat tim lain masih akan memperebutkan tiga tiket tersisa melalui babak tambahan.

Sementara itu, beberapa pertandingan lain di zona Afrika berakhir tanpa kejutan berarti. Mauritius dan Sudan Selatan bermain imbang 0-0, sementara Guinea Khatulistiwa menahan Liberia 1-1. Tunisia menutup kualifikasi dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Namibia, memastikan posisi teratas Grup H dengan catatan 28 poin dan 22 gol tanpa kebobolan.

Bagi Cape Verde, perjalanan menuju Piala Dunia bukan sekadar prestasi, tapi bukti bahwa tekad dan pembangunan sepak bola yang konsisten mampu membawa negara kecil ke panggung dunia.